(7) 明治27年5月、重病に当たり正三位に叙せられる。、 6月12日、死去。56歳。 勲一等瑞宝章を受章。 なお、山口尚芳の屋敷跡は武雄市の花島にあり、 現在は公民館の敷地となっている。 また、公民館の横には、 昭和5年(1930)に地元の有志により建設された記念碑が立っている。 毎年1月、山口尚芳をしのぶ 「範蔵祭(はんぞうさい)」 というのが顕彰碑のそばで行われています。 |
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(8) 〜岩倉使節団(1)〜 明治4年(1871)から約2年間に渡って、 欧米を見て回った岩倉具視をトップとした使節団です。 開国間もない日本のリーダーたちが、 今後の日本をどうすべきか視察して回るなかで、 外交とは互いの利をぶつけ合う場だと学び、 どの国にもその成り立ちに歴史があり現在があることで、 日本の未来をどう創造していくかを考え、 その後の日本をかたちづくる上で とても意義のあるものであったと思います。 しかし、 「条約は結び損い金は捨て 世間へ大使何と岩倉」 と狂歌にも歌われるほど、 当時の人々にとっては不満な事もあったようです。 NHKの番組「その時歴史は動いた」で取り上げられ 岩倉具視と4人の副使の5人が写った写真が何度も出てきて、 副使大久保利通、伊藤博文、木戸孝允の説明はあったものの、 山口尚芳(やまぐちますか)だけは 一度も名前すら読んでもらえなかったそうです。 残念な認識ですね。 |
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(9) 〜岩倉使節団(2)〜 明治4年(1871)11月12日 総勢46名の使節団一行は 18名の随従、43名の留学生らとともに横浜を出航した。 出航時の岩倉使節団団員の平均年齢はおよそ32歳。 最年長の岩倉ですら48歳、 副使の木戸が39歳、 大久保が42歳、 山口が33歳、伊藤は31歳。 使節団そのものが若き獅子たちの一行であった。 元来、この計画は前掲フルベッキが 明治2年に大隈に手渡した遣外使節派遣の建言書 「ブリーフ・スケッチ」がもとになっている。 当初は大隈が発議し、 彼自身が使節の任に当たる企てであった。 しかし、結果的に彼は日本に留まり 「留守政府」の大任を負わされた。 岩倉大使のもと、 薩摩出身の大久保、 長州出身の木戸・伊藤という陣容の中で、 山口は、大隈に代わる肥前という藩閥の代表であった という見方もある。 |
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(10) 〜岩倉使節団(3)〜 この岩倉使節団派遣は、 * 江戸幕府が条約を締結した各国への国書の奉呈 * 条約改正のための交渉 * 欧米近代国家の制度・文物の調査・研究 を目的とした。 しかし、最初の訪問地アメリカで 条約交渉が長引いたことに端を発して、 当初予定の10ケ月半の予定をはるかに超え 1年10ケ月にもおよぶ長旅となり、 欧米12ケ国の訪問を終えて帰国したのは明治6年9月。 また、この旅が若さで補っても補いきれぬほどに 困苦に満ちたものであり 久米邦武の『特命全権大使米欧回覧実記』からも 彼らの強烈な熱意と使命感なしには 到底成し遂げえない旅であったようだ。 |
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(11) 〜岩倉使節団(4)〜 岩倉使節団についての評価はその後もわかれる。 派遣の目的のひとつでもあった条約改正への交渉は 実質的には失敗に終わり、 以降は極端な欧化政策へと方向を転換し、 明治を象徴する鹿鳴館での交渉へと移っていく。 新国家建設のモデルを欧米に求め、 各先進国の中に新しい日本の 進むべき道を探ろうとしたという意味では まさに近代日本の船出を象徴する事業として 見ることができる。 そして、山口のみならず使節団各員にとっても 世界という目で、 東洋の果てに浮かぶ日本を見る という視点を培った旅であったようだ。 また多くのメンバーがそれぞれの任務を負って分散したため 必ずしも全員が常に行動をともにし 同時に帰国したわけではなかった。 そのような中、山口は最後まで使節団の中にあった。 |
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(12) 〜岩倉使節団(5)〜 早稲田大学中央図書館所蔵「大隈文書 山口尚芳書簡」中に 欧米回覧中に山口が大隈重信に宛てて書き送った書簡が 全部で16通確認されている。 山口には、副使である自身の「従者」としての同行者がいた。 山口俊太郎、川村勇、相良猪吉の3名である。 山口俊太郎は、出航当時数え年10歳の山口尚芳の長男である。 前掲書簡中に幼い俊太郎が自ら通訳をかって出るなど その語学習熟の速さに驚嘆した様が記述されている。 この時、留学生として使節団に同行した少年は多く なかでも俊太郎は、鹿児島の岩下長十郎とともに 「一行中の二神童」と呼ばれるほどの怜悧さを持ち合わせていた。 俊太郎は、そのままイギリスに滞在、 9年後に帰国したが、彼の英語は イギリス人と寸分変わらぬほどであったという。 川村勇については、 出航当時数え年14歳・静岡出身とわかるのみで、 山口の従者となった経緯等は不明である。 しかし、この旅を最後に18歳で短い生涯を終えた。 もう一人の相良猪吉は、 従来の研究では素性不明の人物であった。 しかし「大隈文書山口尚芳書簡」にはたびたび「相良君」の名が登場。 おそらくは相良猪吉と同一人と推測される。 彼は眼病を患っていたようで その病状についても書簡中に触れられている。 また、大隈の甥(大隈の姉妙子の子か)であることも確認。 しかし「相良君」のその後については判然としない。 |
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